Liverpool được cho là đã chịu bất lợi từ một quyết định gây tranh cãi của VAR, khi quả phạt đền dành cho họ trong trận gặp Paris Saint-Germain (PSG) tại Anfield diễn ra vào rạng sáng 15/4 bị hủy bỏ vì lỗi đánh giá tình huống “rõ ràng và hiển nhiên”.
Tình huống tranh cãi xảy ra ở phút 65, đội chủ nhà được hưởng phạt đền sau khi Alexis Mac Allister ngã trong vòng cấm, nhưng VAR đã can thiệp và sau đó trọng tài chính Maurizio Mariani xác định tiền vệ người Argentina không bị phạm lỗi. Quyết định này khiến Liverpool đánh mất cơ hội lội ngược dòng trong trận đấu tứ kết lượt về Champions League.
Theo cựu trọng tài Mark Clattenburg, Liverpool xứng đáng được hưởng phạt đền ở tình huống này. Ban đầu, trọng tài Mariani đã chỉ tay vào chấm 11m sau pha va chạm giữa Mac Allister và Willian Pacho, nhưng sau khi xem lại VAR, ông đã thay đổi quyết định.
Mac Allister cho rằng có va chạm từ phía đối phương trước khi anh ngã xuống. Dù tình huống có vẻ không quá mạnh, tiền vệ người Argentina dường như đã che chắn bóng hợp lý trước khi bị tác động.
“Chúng ta luôn nhắc đến yếu tố "rõ ràng và hiển nhiên" khi nói về VAR. Nhưng ở pha bóng này, rõ ràng có va chạm. Một khi trọng tài đã thổi phạt đền, quyết định đó nên được giữ nguyên. Nếu ban đầu không thổi phạt, VAR không can thiệp thì có thể chấp nhận, nhưng khi đã có quyết định trên sân, việc thay đổi là không thuyết phục”, Clattenburg nhận định.
Cùng quan điểm, cựu tiền đạo Alan Shearer cũng tỏ ra bất ngờ khi quyết định bị đảo ngược. Ông cho rằng Mac Allister đã xử lý khôn ngoan để tạo lợi thế trong pha tranh chấp.
“Tôi thực sự ngạc nhiên. Mac Allister đã làm rất tốt trong việc che bóng và buộc đối phương phải va chạm. Khi trọng tài đã quyết định có phạt đền, thật khó hiểu khi quyết định đó lại bị thay đổi”, Shearer chia sẻ.
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình. Cựu hậu vệ Liverpool Stephen Warnock cho rằng đó không phải là một quả phạt đền. “Tôi không nghĩ đó là lỗi. Mac Allister ngã khá vụng về, đó chỉ là va chạm thông thường giữa hai cầu thủ”, ông nhận xét.
Bất chấp việc kiểm soát thế trận trong hiệp hai, Liverpool không thể lật ngược tình thế sau thất bại ở lượt đi. Trái lại, PSG mới là đội tận dụng tốt cơ hội. Ousmane Dembele ghi bàn ở phút 72 trước khi hoàn tất cú đúp trong thời gian bù giờ, qua đó giúp đội bóng nước Pháp giành chiến thắng chung cuộc với tổng tỷ số 4-0 và giành vé vào bán kết Champions League.
Đánh giá về màn trình diễn của hai đội, Warnock cho rằng PSG vượt trội hoàn toàn: “Liverpool đã dốc toàn lực, PSG có thể có chút may mắn, nhưng rõ ràng họ ở một đẳng cấp khác. Đây là trình độ mà mọi đội bóng châu Âu đều hướng tới. Họ thực sự xuất sắc”.