10 năm sau chức vô địch Ngoại hạng Anh lịch sử dưới thời Claudio Ranieri, Leicester City chính thức rơi xuống giải hạng Ba nước Anh (League One) sau một mùa giải thảm họa. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2009, “Bầy cáo” phải thi đấu ở cấp độ này, khép lại một thập kỷ đầy biến động từ đỉnh cao châu Âu đến khủng hoảng toàn diện.
Bước ngoặt định mệnh đến sau trận hòa 2-2 với Hull City ở vòng 44 diễn ra vào rạng sáng 22/4 tại sân King Power. Dù nhập cuộc tốt và cho thấy quyết tâm trụ hạng, Leicester vẫn không thể tự quyết số phận. Các bàn thắng của Jordan James và Luke Thomas giúp đội chủ nhà lội ngược dòng sau khi Liam Millar mở tỷ số, nhưng pha lập công của Oli McBurnie đã khiến "Bầy cáo" phải chia điểm và tắt lịm hy vọng trụ hạng. Kết quả này khiến Leicester chính thức xuống hạng từ Championship, chỉ một năm sau khi rời Ngoại hạng Anh.
Sự sa sút của Leicester được truyền thông châu Âu mô tả là một trong những “cú rơi tự do” đáng kinh ngạc nhất của bóng đá hiện đại. Từ câu chuyện cổ tích năm 2016, khi họ vượt qua hàng loạt ông lớn để đăng quang Ngoại hạng Anh, Leicester tiếp tục gây tiếng vang ở đấu trường châu lục khi lọt vào tứ kết UEFA Champions League mùa giải 2016/17, chỉ dừng bước trước Atletico Madrid sau khi loại Sevilla ở vòng 1/8. Đến năm 2021, Leicester còn giành được danh hiệu FA Cup với chiến thắng trước Chelsea của HLV Thomas Tuchel.
Tuy nhiên, những dấu hiệu suy thoái đã xuất hiện từ mùa giải 2022/23 khi Leicester rớt hạng Championship. Dù nhanh chóng trở lại Ngoại hạng Anh sau đó, đội bóng này không thể duy trì sự ổn định. Mùa giải 2024/25 tiếp tục chứng kiến sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện: Steve Cooper bị sa thải chỉ sau 12 trận, trong khi người kế nhiệm Ruud van Nistelrooy cũng không thể xoay chuyển tình thế.
Khó khăn của Leicester không chỉ đến từ chuyên môn mà còn bắt nguồn từ các vấn đề tài chính. Ngay đầu mùa, họ bị trừ 6 điểm vì vi phạm quy định tài chính, khiến cuộc đua trụ hạng trở nên khắc nghiệt hơn. Bên ngoài sân cỏ, áp lực ngày càng gia tăng khi người hâm mộ công khai chỉ trích ban lãnh đạo, đặc biệt là chủ tịch Aiyawatt Srivaddhanaprabha. Ông là con trai của cố chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha, người từng đưa Leicester lên đỉnh cao nhưng đã qua đời trong vụ tai nạn trực thăng năm 2018 tại sân King Power.
Sự kết hợp giữa quản lý thiếu hiệu quả, chiến lược chuyển nhượng sai lầm và bất ổn nội bộ đã đẩy Leicester vào vòng xoáy khủng hoảng. Trong hai mùa giải liên tiếp, họ rơi từ Ngoại hạng Anh xuống Championship, rồi tiếp tục tụt xuống League One, một kịch bản hiếm gặp với một cựu vương bóng đá Anh.
Viễn cảnh phía trước của Leicester đang bị bao phủ bởi nhiều dấu hỏi. Việc xuống hạng có thể kéo theo làn sóng ra đi của các trụ cột, áp lực tài chính gia tăng và nguy cơ tụt dốc sâu hơn nếu không tái thiết kịp thời. Từ biểu tượng của giấc mơ bất khả thi, Leicester giờ đây trở thành minh chứng rõ ràng cho sự khắc nghiệt của bóng đá hiện đại khi vinh quang và sụp đổ chỉ cách nhau một thập kỷ ngắn ngủi.