Chuyên gia bóng đá Zulakbal Abdul Karim nhận định, mô hình hoạt động độc lập của đội tuyển bóng đá quốc gia Malaysia (biệt danh Harimau Malaya) đã phản tác dụng, khiến đội bóng này thua tuyển Việt Nam và không thể giành vé dự AFC Asian Cup 2027 sau một chiến dịch vòng loại đầy thất vọng.
Theo ông Zulakbal, cấu trúc độc lập của Harimau Malaya đã bộc lộ nhiều bất cập khi đội bóng chỉ giành được vỏn vẹn 9 điểm tại vòng bảng F. Thất bại 1-3 trước tuyển Việt Nam trên sân khách hôm 31/3 vừa qua chỉ là giọt nước tràn ly, bởi trước đó, hai chiến thắng trước Việt Nam và Nepal đã bị hủy bỏ do Malaysia sử dụng cầu thủ không đủ điều kiện thi đấu, khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa.
Ông Zulakbal cho rằng hệ thống do Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) quản lý trước đây, dưới thời HLV Kim Pan Gon, hoạt động hiệu quả hơn, thậm chí đã giúp Malaysia giành quyền tham dự AFC Asian Cup 2023. "Chúng ta cần xem xét lại liệu đội tuyển quốc gia có nên tiếp tục vận hành theo mô hình hiện tại hay không. Bằng chứng cho thấy hệ thống dưới thời Pan Gon đã mang lại hiệu quả rõ rệt", ông nói.
Nhà phân tích này cũng chỉ trích cấu trúc hiện tại đã thất bại dù nhận được nguồn tài trợ lớn từ chính phủ, đồng thời bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bê bối làm giả hồ sơ liên quan đến FIFA. Ông đề xuất đưa đội tuyển trở lại dưới sự quản lý của ủy ban đội tuyển quốc gia thuộc FAM để khôi phục sự kiểm soát và cân bằng cần thiết.
"Tôi thấy thật khó hiểu khi đội bóng thi đấu tốt thì mô hình độc lập đi nhận công, nhưng khi FIFA trừng phạt vì sử dụng cầu thủ giả mạo quốc tịch thì FAM lại bị đổ lỗi", ông nhấn mạnh.
Bên cạnh đó, ông Zulakbal cũng đặt dấu hỏi về định hướng dài hạn của bóng đá Malaysia, đặc biệt khi FAM chuẩn bị kỷ niệm 100 năm thành lập vào ngày 11/9. "Chúng ta phải xác định rõ vấn đề nằm ở đâu: từ phát triển, huấn luyện đến thi đấu, hay là tất cả. Suốt một thế kỷ qua, bóng đá Malaysia vẫn loay hoay. Liệu chúng ta sẽ tiếp tục thất bại hay sẽ thay đổi?", ông đặt vấn đề.
Ông lấy bóng đá Australia làm hình mẫu, với cuộc cải tổ năm 2006 đã giúp đội tuyển có biệt danh Socceroos trở thành khách quen tại World Cup. "Mặc dù kết hợp cầu thủ nội và cầu thủ nhập tịch, chúng ta vẫn không thể đánh bại Việt Nam. Ban lãnh đạo mới của FAM cần tiến hành tái cấu trúc toàn diện", ông nói thêm.
Ông Zulakbal cũng cảnh báo Malaysia đang tụt lại phía sau so với các đối thủ trong khu vực, khi Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Singapore đều đã giành vé dự Asian Cup 2027. "Cấu trúc bóng đá của chúng ta cần được xem xét khẩn cấp. Số đội tham dự Cúp Chủ tịch hiện chỉ còn 10, cho thấy tình hình đang xấu đi," ông nhấn mạnh.
Cuối cùng, ông mô tả án phạt của FIFA liên quan đến các cầu thủ giả mạo quốc tịch là một trong những giai đoạn đen tối nhất lịch sử bóng đá Malaysia, sánh ngang với bê bối dàn xếp tỷ số thập niên 1990, thời điểm hàng trăm cầu thủ bị cấm thi đấu.