Chủ nhà cuối cùng cũng giữ sạch lưới, khi chắc chắn trong phòng ngự - nền tảng của mùa giải. Vẫn có những khoảnh khắc lo lắng cho CĐV chủ nhà khi Geny Catamo sút bóng sống trúng cột dọc ngay trước giờ nghỉ, hay khi Joao Simoes dứt điểm chệch cột trong gang tấc ở cuối trận.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Arsenal đi tiếp với tổng tỷ số 1-0. Thầy trò Arteta vào bán kết gặp Atletico Madrid, đội mà họ từng thắng 4-0 tại Emirates ở vòng bảng.
Dư âm thất bại trước Bournemouth cuối tuần qua vẫn ám ảnh Arsenal. Chủ nhà nhập cuộc ở lượt về tứ kết Champions League đầy quyết liệt, cố gắng áp đặt thế trận nhưng không tạo ra nhiều cơ hội. Sporting phải chống đỡ với sức ép trong khoảng 10 phút đầu, và nhà vô địch Bồ Đào Nha đã đứng vững.
Arsenal không duy trì được cường độ tấn công cao ở những phút kế tiếp. Khi trận đấu ổn định, Sporting trở nên mạch lạc trong sơ đồ 4-2-3-1. Đội trưởng Morten Hjulmand nổi bật ở tuyến giữa, còn Luis Suarez tạo sự hiện diện rõ ràng trên hàng công.
Arsenal nỗ lực trong hiệp một nhưng thiếu sắc bén, khi những pha xử lý cuối cùng thường gây thất vọng. Viktor Gyokeres bị Goncalo Inacio ngăn cản sau đường chuyền của Martin Zubimendi, và đó gần như là cơ hội đáng kể duy nhất.
Sporting mới là đội nguy hiểm hơn trong hiệp một. Arsenal có vài đường chuyền lỗi từ hàng thủ, trong đó có một tình huống của David Raya suýt trả giá. Pedro Goncalves không tận dụng được, nhưng rồi cơ hội rõ ràng nhất cũng đến. Phút 43, Maximiliano Araujo lên bóng bên cánh trái và tạt vào. Catamo băng vào đúng lúc, dứt điểm đưa bóng dội cột xa.
Arteta để các học trò trở lại sân rất sớm sau giờ nghỉ. Họ hiểu mình cần có thêm năng lượng, thêm quyết tâm. Một bàn thắng thì tốt hơn cho tâm trạng người hâm mộ, nhưng giữ sạch lưới mới là ưu tiên.
Sporting trước đó chỉ từng vào tứ kết một lần, khi thua Real Sociedad mùa 1982-1983. Đây rõ ràng là một trong những trận đấu lớn nhất lịch sử của họ, và đại diện Bồ Đào Nha tiếp tục chiến đấu đến cùng trong hiệp hai. Tuy nhiên, trước một Arsenal chặt chẽ, đội khách không tạo được thế công đủ tốt để nghĩ đến bàn thắng. Sporting chấp nhận bị loại, khi nối dài chuỗi trận không thắng trên đất Anh lên con số 11.
Bên kia chiến tuyến, Gabriel Martinelli sút vọt xà còn Madueke đưa bóng vào cạnh lưới ở đầu hiệp hai. Trước đội bóng cũ, Gyokeres chơi thiếu hiệu quả và bị thay ra bởi Kai Havertz ở phút 56. Madueke sau đó dính chấn thương, để lại nỗi lo lớn trước đại chiến Ngoại hạng Anh với Man City cuối tuần này. Arsenal phải đặt nhiều kỳ vọng vào cầu thủ mới 16 tuổi Max Dowman, người chơi tròn vai sau khi vào thay Madueke.
Arsenal vào bán kết Champions League mùa thứ hai liên tiếp sau trận hòa 0-0 ở Emirates - trận sạch lưới thứ 8 của họ tại giải, nhiều nhất mùa này. Kết quả này tạo bước đà tâm lý quan trọng cho thầy trò Arteta trước cuộc đại chiến với Man City ở Etihad.